La loque americana (AFB) es la más grave de las enfermedades bacteriales contagiosas de declaración obligatoria y de ámbito internacional que afectan a las crías de la abeja melífera. El organismo causativo es una bacteria virulenta que forma esporas, Paenibacillus larvae var. larvae. AFB puede surgir y propagarse de un modo rápido a través de una colonia, y si no es tratada puede resultar en la muerte de la población de la colmena en un corto espacio de tiempo.
La loque europea (EFB) es a una enfermedad bacterial grave, de declaración obligatoria y de ámbito internacional, de las crías de la abeja melífera. Aparentemente su incidencia va en aumento, y existe una considerable presión por parte de los apicultores para que se realicen progresos en el control de EFB. A veces se estima que la loque europea no es una enfermedad tan importante como la loque americana, y sin embargo con frecuencia se confunde la una con la otra o se diagnostican equivocadamente.
En el Reino Unido se destruye anualmente alrededor del 50% de las colonias infectadas con EFB, lo que supone ciertos costes para los apicultores, a los que hay que agregar los gastos de las notificaciones de bloqueo de los apiarios infectados (que en algunas zonas pueden durar años) y las pérdidas de rendimiento en miel y de contratos de polinización y venta de abejas.
El ácaro parasítico Acarapis woodi Hirst no es visible a simple vista, siendo necesario el examen microscópico ya que su tamaño oscila únicamente entre 125 y 174 micrones (Delfinado-Baker y Baker 1982). Tiene básicamente una forma ovalada, y es de color blanco traslúcido. Este ácaro infecta los tubos traqueales de la respiración (o tráquea) y los sacos de aire de la abeja melífera, y se suele presentar en cuantiosos números, gracias a lo cual consigue perforar las paredes de la tráquea y alimentarse de la hemolinfa de la abeja.
Ascophaera apis, que es un hongo, causa en las larvas de la abeja melífera la enfermedad conocida con el nombre de pollo yesificado.
Es conocido con el nombre de Nosema apis, y es un organismo microsporáneo parasítico que causa la enfermedad denominada nosemiosis, así como también disentería, en la abeja melífera. El grupo de índole microsporánea está compuesto por organismos unicelulares que forman esporas. No son visibles a simple vista, para apreciarlos es necesario examinarlos bajo microscopio.
El ácaro de la varroasis, Varroa destructor (Anderson y Trueman) es un voraz parásito de la abeja melífera europea, Apis mellifera. Se alimenta de la hemolinfa de la abeja causándole graves daños físicos, y es el catalizador de infecciones virales dentro de la colonia. Si se deja sin tratar, las colonias quedan destruidas por esta plaga en pocos años. Muchos, muchísimos millares de colmenas de todo el mundo han perecido ante los ataques de este ácaro. La varroasis es sin duda el peligro más grave de que se ve amenazada la salud de la abeja melífera a lo largo y lo ancho del mundo.
Agentes de Enfermedades Diversas
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En la colonia de la abeja de la miel es frecuente que se hallen presentes algunos virus. Pero la incidencia de infección en la abeja melífera y las señales de síntomas de enfermedades parecen depender, en medida considerable, de otros factores causantes de estrés que afectan a la colonia, como son la escasez de espacio, alimento o agua, la meteorología o la incidencia de infecciones, sean de tipo bacterial, fúngica o acárida, que llegan por otras vías.
Enfermedad de la Tiña o Polilla de la Cera
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Se estima que la polilla mayor de la cera, Galleria mellonella, causa daños por valor de hasta $5 millones al año, contando únicamente los causados en los Estados Unidos.
La polilla adulta de la cera tiene un color marrón grisáceo y una envergadura de alas de unos 3 cm. La polilla adulta hembra penetra en la colmena y pone los huevos directamente en el panal. Las larvas de la polilla de la cera se alimentan de la cera, el polen, e incluso, si hay muchas larvas, de las crías del huésped.
